鋳造は比較的経済的な荒型成形方法であり、形状が複雑な部品においてその経済性をより顕著に示す。例えば自動車エンジンのシリンダーボディやシリンダーヘッド、船舶用プロペラ、そして精巧な芸術作品などである。また、切削が困難な部品の中には、ガスタービンのニッケル合金部品のようなものがあり、鋳造法以外では成形ができない場合もある。

鋳造エンジニアや機械構造設計エンジニアにとって、熱処理は材料の品質を向上させる非常に意義があり、高い価値を持つ手法です。熱処理により、機械用配重において鋳鉄の組織や特性を変化させたり影響を与えたりでき、それによってより高い強度や硬度を得ることができ、さらに摩耗抵抗性などの性能も改善できます。

目的の違いにより、熱処理には非常に多くの種類があり、基本的に大きく二つのカテゴリーに分けられる。一つは、組織構造が熱処理によって変化しない、あるいは変化すべきでないものであり、もう一つは、基本的な組織構造が変化するものである。熱処理工程は主に内部応力の除去に用いられ、この内部応力は鋳造工程中に冷却条件や状況の違いによって生じる。熱処理によって組織や強度、その他の機械的性質などに明らかな変化が生じない。

第二種の熱処理に関しては、基地組織に明らかな変化が生じており、大まかに五つのタイプに分けられる。

(1) 軟化焼鈍：その目的は主に炭化物を分解し、硬度を低下させながら加工性を向上させることである。球状黒鉛鋳鉄の場合、その目的はより多くのフェライト組織を得ることにある。

(2) 正火処理：主な目的は、珠光体およびソース体組織を得ることで鋳物の機械的特性を向上させることである。

(3) 深焼入れ：主に高い硬度や耐摩耗性を得るためであり、同時に非常に優れた表面耐磨特性を達成する。

(4) 表面硬化処理：主に表面硬化層を得ることを目的とし、高い表面耐摩耗性を同時に達成する。

(5)析出硬化処理：主に高強度を得るためであり、伸長率が著しく変化しないようにする。

(6) 表面鋳造の欠陥処理：場合によっては欠陥がそれほど多くないため、大きなコストをかける必要はない。補修剤を使用すれば簡単に補修でき、手軽で便利です。例えば鉄製部品の場合、補修を行っておけば、使い切らない分は後で再利用できるため、メーカーにとってコスト削減につながります。